Více než pět desetiletí uplynulo od doby, kdy 12. ledna 1970 zmizela tříletá Cheryl Grimmerová z pláže Fairy Meadow v Novém Jižním Walesu v Austrálii. Co mělo být bezstarostným dnem u moře, se proměnilo v jednu z nejtrvalejších záhad národa. Navzdory četným recenzím, mezinárodní pozornosti a dokonce i milionové odměně zůstává případ nevyřešen.

Cherylina rodina nedávno vyjádřila obnovený hněv poté, co se dozvěděla, že policie formálně nevyslechla tři potenciální očité svědky, kteří se přihlásili po podcastu BBC. Pro rodinu to bylo dalším bolestným neúspěchem v hledání odpovědí.

Den, kdy Cheryl zmizela

Cheryl Grimmer emigrovala z Bristolu ve Velké Británii se svými rodiči a třemi bratry pouhý rok před svým zmizením. Onoho letního dne v roce 1970 se rodina vydala na pláž Fairy Meadow Beach, asi 80 km jižně od Sydney.

Cheryl a její sedmiletý bratr Ricki byli v šatnách poblíž pláže. Ricki si pamatuje, jak se na chvíli odvrátil, než si uvědomil, že jeho mladší sestra je pryč. Navzdory okamžitému pátrání rodiny a návštěvníků pláže se po Cheryl nenašla žádná stopa. Úřady rychle začaly mít podezření na únos, ale v té době nebylo provedeno žádné zatčení, které by vedlo k odsouzení.

Pečlivá revize nepřinesla žádný průlom

V posledních letech policie Nového Jižního Walesu provedla čtyřleté vyšetřování případu. Cherylina rodina doufala, že to odhalí nové stopy, zejména po obnoveném zájmu veřejnosti, který vyvolal podcast o skutečných zločinech Fairy Meadow , jenž byl stažen více než pět milionůkrát.

Policie místo toho rodinu informovala, že při přezkoumání nebyly nalezeny žádné nové důkazy, které by mohly zajistit odsouzení. Pro rodinu to bylo jako další kapitola zklamání v případu, který již tak byl zatížen desítkami let nezodpovězených otázek.

Očití svědci zůstali bez rozhovorů

Rodinu Grimmerových obzvláště rozzlobilo odhalení, že tři potenciální očití svědci, kteří kontaktovali BBC po podcastu, nebyli formálně vyslechnuti policií.

• První svědek , který si přál zůstat v anonymitě, řekl BBC, že v den, kdy Cheryl zmizela, viděl dospívajícího chlapce, jak odnáší malé dítě z plážových šaten. Krátce telefonicky hovořil s policií, ale už se mu neozval.
• Kay Tutton , které je nyní 82 let, vzpomínala, jak na Vílí louce viděla muže odvádět zoufalou mladou dívku. Policii nejprve kontaktovala v roce 1970 poté, co sledovala reportáž, ale nikdy se jí nepodařilo ji kontaktovat. Poté, co se v roce 2022 znovu obrátila, uvedla, že ani ona nebyla vyslýchána.
• Třetí žena , která si rovněž nepřála být jmenována, uvedla, že ji několik dní před Cheryliným zmizením na nedaleké pláži oslovil muž. Vyjádřila zklamání nad tím, že její případ nebyl dále vyšetřován.

Cherylin bratr Ricki popsal jeho reakci jako „naprostou frustraci“ a uvedl, že nedostatek rozhovorů podkopal důvěru v důkladnost přezkumu. „Naše rodina se nemůže pohnout dál bez pomoci policie,“ řekl BBC.

Bývalý detektiv vyjadřuje obavy

Důstojník detektivů ve výslužbě Damian Loone , který na případu kdysi pracoval, kritizoval způsob, jakým se s těmito svědeckými výpověďmi zacházelo. Výpověď jednoho muže označil za „velmi důvěryhodnou“ a řekl, že nechápe, proč nebyla prošetřena.

Loone argumentoval, že muž se zdá být jediným nezávislým očitým svědkem, který spojoval dospívajícího chlapce – odhadem 16 nebo 17 let – s Cheryl v den jejího zmizení. Tento detail je významný, protože podezřelý, který byl v případu kdysi obviněn, známý pouze pod krycím jménem „Merkur“, byl v té době ve stejné věkové skupině.

„Myslím, že to je nedbalá policejní práce,“ řekl Loone. „To měli udělat a nemůžu uvěřit, že se to nestalo.“

Průlom z roku 2016, který se zhroutil

V roce 2016, desetiletí po Cherylině zmizení, byl z jejího únosu a vraždy obviněn muž po šedesátce. Policie odhalila jeho doznání, které učinil jako teenager v roce 1971. Soudce však později doznání prohlásil za nepřípustné a muž – známý jen jako „Merkur“, protože byl v té době nezletilý – byl propuštěn. Všechna obvinění byla stažena v roce 2019.

Krach případu byl pro Cherylinu rodinu zničující. Chvíli doufali, že je spravedlnost na dosah, ale nakonec se u soudu konečně rozpadli.

Petice a výzvy k odpovědnosti

Veřejný zájem o Cherylin případ je i nadále silný. Petice z počátku tohoto roku požadující parlamentní vyšetřování toho, jak policie Nového Jižního Walesu postupuje při vyšetřování pohřešovaných osob, shromáždila více než 10 000 podpisů.

Přestože se o této záležitosti v parlamentu diskutovalo, státní ministr pro policii a boj proti terorismu se k zahájení takového vyšetřování nijak nezavázal. Pro Cherylinu rodinu to bylo další promarněnou příležitostí k systémové změně.

Policie obhajuje svůj přístup

Policie Nového Jižního Walesu ve svém prohlášení trvala na tom, že veškeré obdržené informace – včetně údajů o svědcích sdílených BBC – byly posouzeny v souladu s vyšetřovacími standardy. Zdůraznila, že ne každému, kdo kontaktuje policii, je zaručen formální výslech. Místo toho je každá výpověď posuzována z hlediska relevance k prokázaným skutečnostem případu.

Policie rovněž uvedla, že se v září 2023 setkala s členy Cheryliny rodiny na tříhodinové diskusi, během níž nastínili všechny známé a ověřené informace.

Toto vysvětlení však Grimmerovy neuspokojilo a ti se domnívají, že potenciálně cenná svědectví byla přehlédnuta.

Trvalá bolest rodiny

Pro Rickiho, kterému je nyní 62 let, je bolest ze ztráty sestry stále syrová. Živě si vzpomíná, jak byl s Cheryl v šatnách chvíli před jejím zmizením. V průběhu let psal otevřené dopisy, v nichž kritizoval to, co považuje za opakované chyby ve vyšetřování.

„Nabídnete odměnu milion dolarů, lidé se přihlásí a vy s nimi nemluvíte. Proč nabízíte odměnu?“ zeptal se Ricki. „Bylo to jen proto, abyste uklidnili naši rodinu, uklidnili veřejnost, aby to vypadalo, že něco děláte? Ve skutečnosti neděláte nic.“

Odměna, o které se zmínil, byla vyhlášena v roce 2020 – 1 milion australských dolarů (asi 529 000 liber) – za informace vedoucí k odsouzení. Bez výslechů nových svědků však rodina má pocit, že tento slib zní prázdně.

Proč Cherylin případ rezonuje

Cherylino zmizení je jedním z nejstrašidelnějších nevyřešených případů v Austrálii, a to nejen kvůli nízkému věku oběti, ale také kvůli desetiletím nejistoty, která následovala. Případ poukazuje na širší problémy ve vyšetřování pohřešovaných osob:

• Důležitost rychlého jednání na základě výpovědí očitých svědků. Zpoždění nebo odmítnutí mohou trvale uzavřít potenciální stopy.
• Role médií při znovuotevření starých případů. Podcast BBC přiměl svědky, aby se o několik desetiletí později přihlásili.
• Emocionální zátěž pro rodiny. Pro Grimmerovy každá neúspěchová situace umocňuje zármutek z tragédie, která nikdy neměla konec.

Pohyb vpřed: Co je třeba změnit?

Odborníci a zastánci navrhují několik kroků, které by mohly pomoci zajistit, aby Cherylin příběh vedl ke smysluplné reformě:

1. Nezávislý dohled nad nevyřešenými případy. Rodiny často mají pocit, že policejní kontroly postrádají transparentnost. Nezávislý orgán by mohl zajistit odpovědnost.
2. Strukturované protokoly pro výpovědi očitých svědků. Všechny věrohodné výpovědi, bez ohledu na uplynulý čas, by měly být formálně zaznamenány a posouzeny.
3. Dlouhodobé využívání nástrojů pro zapojení veřejnosti. Podcasty, dokumenty a programy odměn mohou hrát důležitou roli, ale musí být doprovázeny důkladnou následnou kontrolou ze strany orgánů činných v trestním řízení.

Symbol vytrvalosti

Ačkoli osud Cheryl Grimmerové zůstává neznámý, její případ i nadále symbolizuje vytrvalost tváří v tvář zlomenému srdci. Odhodlání její rodiny požadovat odpovědnost spolu s veřejným zájmem vyvolaným moderními médii zajišťuje, že holčička ztracená na pláži Fairy Meadow v roce 1970 nebude zapomenuta.

Zůstávají nezodpovězené otázky: Co se toho dne skutečně stalo? Mohou svědecké výpovědi ještě odhalit pravdu? A zajistí systém někdy spravedlnost, na kterou Cherylina rodina čekala více než 50 let?

Rodina prozatím slibuje, že bude dál bojovat. „Nemám slov, prostě nic,“ řekla Ricki. „Naše rodina se bez pomoci policie nemůže posunout dál.“