Dramatická fotografie, na které se zdá, že stovky ptáků obklopují letadlo British Airways, se stala virální, což vyvolalo spekulace a senzační příběhy na internetu.

Jeden takový smyšlený příběh tvrdil, že pilot jménem Jason hrdinně přistál s letadlem na vodě poté, co byl během letu napaden ptáky.

Příběh, ačkoli poutavý, byl plný nesrovnalostí: nebylo tam žádné příjmení „Jason“, v textu nebyla zmíněna společnost British Airways a divoká tvrzení o pašování exotických ptáků způsobila bizarní útok.

Podle Asociace majitelů a pilotů letadel (Association of Aircraft Owners and Pilots Association) se přibližně 90 % srážek s ptáky odehrává na letištích nebo v jejich blízkosti, obvykle během vzletu nebo přistání. V tomto virálním příběhu se však vyprávění odchýlilo od reality – popisuje dramatické přistání na vodě, zpožděnou záchrannou operaci kvůli neustálým útokům ptáků a nakonec odhalení nelegální pašerácké operace s ptáky na palubě. Ačkoli je tento příběh na první pohled inspirativní, spadá do kategorie známé jako „glurge“ – emotivní příběhy, které zkreslují nebo ignorují fakta, aby prosadily dojemné poselství.

Ve skutečnosti daná fotografie nebyla nedávná a s žádnou takovou událostí nemá nic společného. Zpětné vyhledávání obrázků pomocí nástroje TinEye odhalilo, že snímek původně pořídil 15. června 2004 fotograf Adam Samu na mezinárodním letišti Ference Liszta v Budapešti v Maďarsku. Zobrazené letadlo je Boeing 757-236 společnosti British Airways, model, který byl z flotily letecké společnosti vyřazen před lety.

Samu, který také spravuje letecký web AIRportal.hu, později objasnil, že ptáci na fotografii – špačci běžní v Maďarsku – se jednoduše vyplašili z trávy, když se letadlo připravovalo ke vzletu. Vysvětlil, že snímek vytváří optickou iluzi, díky které se zdá, že ptáci jsou letadlu mnohem blíže, než ve skutečnosti byli. Ve skutečnosti nebyli žádní ptáci zasaženi a žádní cestující nebyli v nebezpečí.

Fotografie sice zůstává působivým vizuálním dojmem, ale příběh, který ji doprovází, je čirou fikcí – připomínkou, že je třeba zpochybňovat virální obsah a oddělovat dramatické vyprávění od událostí z reálného světa.