Můj manžel mi před 48 kolegy strhl šálu a hodil ji na zem: „Přestaňte mě ztrapňovat svými hadry, jsem slušný člověk!“ – ale po půl hodině jsem udělala něco, čeho později velmi litoval.

Tovární kantýna v malém městečku hučela hlasy a cinkáním nádobí. Vzduch byl naplněn obvyklou vůní jídla a něčím štiplavým, jako by někdo rozmnožil čisticí prostředky. U dlouhých stolů se shromáždili téměř všichni – dělníci, mistři, vedení. Aniž bych si toho všiml, počítal jsem lidi, když jsme se usazovali. Čtyřicet osm lidí.

Viktor stál vedle mě. Dnes měl obzvlášť velkou radost – právě dostal diplom za svůj „racionalizační návrh“. Ale já jsem moc dobře věděla, odkud se tyhle nápady vzaly. Ukradl mi tyhle kresby z kanceláře už v zimě, když jsem nechala složku na stole.

„Leno, viděla ses v zrcadle?“ zeptal se najednou a podíval se na mě.

Strojově jsem si opravila šátek kolem krku. Starý, měkký, s pečlivou výšivkou. Schovávala jsem si ho mnoho let, nosila jsem ho jen při zvláštních příležitostech.

„Co se děje?“ zeptal jsem se tiše.

Ani se neobtěžoval pořádně odpovědět. Jen popadl šálu a prudce ji zatáhl. Látka se zmačkala a v příštím okamžiku už byla v jeho rukou.

„Neztrapňuj mě před lidmi ve svých hadrech!“ řekl hlasitě, až se všichni otočili. „Jsem tady vážený člověk a ty vypadáš, jako bys právě přišel z trhu!“

Šátek spadl na podlahu, přímo do lepkavé skvrny od rozlitého nápoje. V jídelně se rozhostilo ticho, jako by někdo vypnul zvuk. Všichni se dívali.

Cítila jsem, jak mi z náhlého zatažení naskočila husí kůže na krku. Sehnula jsem se, abych šálu zvedla, ale ruce se mi třásly a napoprvé jsem to nedokázala. Dívala jsem se na ty malé vyšívané květiny, které se pomalu nasákly kalnou tekutinou a uvnitř se náhle vyprázdnily.

Viktor se už odvrátil, jako by se nic nestalo. Smál se se svým šéfem, o něčem diskutoval, jako by mě právě před všemi neponížil.

„Pojďme,“ řekl po chvíli, aniž by vzhlédl. „Ještě musíme jít do obchodu.“

Šel jsem za ním. Procházel jsem kolem lidí, kteří se mi snažili nedívat do očí. Někteří předstírali, že jedí, jiní jen sklonili hlavy. A já jsem šel a myslel jen na jednu věc: tolik let jsem kontroloval práci jiných lidí, hledal sebemenší chyby a teď jsem si dovolil, aby se se mnou takto zacházelo.

A v tu chvíli jsem se rozhodl, že se to už nebude opakovat. Bylo načase dát tomuto člověku jeho místo… 

O půl hodiny později jsem se vrátil do jídelny. V rukou jsem držel složku – tu samou, o které si myslel, že jsem ji už dávno vyhodil.

Lidé stále seděli u stolů; někteří dojídali, jiní probírali ocenění. Jakmile jsem vešel, rozhovory postupně utichly. Šel jsem rovnou do centra, kde stál vedoucí obchodu a Viktor.

„Promiňte,“ řekl jsem klidně, ale dostatečně hlasitě, aby mě všichni slyšeli. „Chci si něco ujasnit ohledně tohoto diplomu.“

Viktor se nejdřív usmál, jako by si myslel, že způsobím scénu. Ale když jsem složku otevřela, jeho tvář se začala měnit.

— Zde jsou originální výkresy, — rozložil jsem listy na stůl. — Datum — únor. Můj podpis, číslo projektu, registrace v oddělení technické kontroly.

Vytáhl jsem další dokument.

— A zde je deník vydání dokumentů. Zde je zápis: složka s projektem byla odnesena z mé kanceláře. Podpis — Viktor.

Jídelnou se rozhostil rozruch.

Dal jsem si na čas, nechal všechny, aby se podívali. Pak jsem položil další list.

— Toto jsou kopie oficiální korespondence. Poslal jsem výpočty k upřesnění. A odpovědi již přišly na jeho jméno.

Viktor se pokusil něco říct, ale hlas se mu zlomil.

„Chápeš aspoň, co děláš?“ zasyčel.

Klidně jsem se na něj podíval.

— Ano. Poprvé po dlouhé době to chápu.

Manažer vzal dokumenty a pečlivě si je prohlédl. Jeho tvář ztvrdla.

„Je to pravda?“ zeptal se krátce.

Viktor mlčel.

Osmačtyřicet lidí se na mě přestalo dívat.

„Nechte tu diplom,“ řekl manažer tiše, ale tak, aby ho všichni slyšeli. „A pojďte se mnou.“

Viktor už nevypadal důležitě ani sebejistě. Stál, jako by ztratil rovnováhu.

A já jsem jen zvedla svůj ušmudlaný šátek, který stále ležel na kraji stolu, a opatrně ho složila v rukou.

Toho večera pochopil mnohem víc, než chtěl.