Americký startup tvrdí, že se mu podařilo úspěšně „přeprogramovat“ buňky stárnoucích myší, což jim umožnilo žít déle.

Tento výsledek byl předvídatelný a naznačuje, že bychom jednoho dne mohli být schopni pomocí této metody prodloužit lidský život.

Malá biotechnologická společnost  s názvem Rejuvenate Bio  uvádí, že použila technologii zvanou „buněčné reprogramování“ k omlazení starých myší a prodloužení jejich života.

Tento výsledek naznačuje, že jednoho dne bude možné oddálit biologické hodiny starších lidí pomocí injekce, čímž je doslova omládne.

Toto tvrzení o prodloužené délce života hlodavců užívajících Rejuvenate Bio bylo učiněno v předběžném článku publikovaném na BioRxiv a neprošlo recenzním řízením.

Technika buněčného reprogramování, jejímž cílem je obnovit mladistvý stav buněk, přilákala  investice v řádu stovek milionů dolarů  . Vědci již prokázali její účinnost na jednotlivých buňkách v laboratoři a v současné době se snaží zjistit, zda omlazující účinek funguje i u živých zvířat.

Článek z Rejuvenate Bio poskytuje tolik potřebné důkazy o tom, že tato metoda skutečně může prodloužit život zvířat.

Noah Davidsohn, hlavní vědecký pracovník společnosti Rejuvenate Bio, prozradil, že společnost použila genovou terapii a zavedla tři silné reprogramovací geny do myší, jejichž věk odpovídal věku 77letého člověka.

Podle společnosti se sídlem v San Diegu se jejich zbývající délka života po léčbě zdvojnásobila. Léčené myši žily v průměru o 18 týdnů déle, zatímco kontrolní myši uhynuly do devíti týdnů. Celkově léčené myši žily asi o 7 % déle.

Přestože je prodloužení délky života mírné, společnost tvrdí, že tyto studie prokazují zvrácení stárnutí u zvířat. „Je to výkonná technologie a toto je ztělesněním tohoto konceptu,“ říká nadšeně Noah Davidsohn. „Chtěl jsem ukázat, že je to skutečně něco, co lze aplikovat na stárnoucí populaci.“

Vědci nezávislí na společnosti označili studii za vzrušující krok, ale varovali, že omlazení celého těla pomocí genové terapie zůstává špatně pochopeným konceptem s obrovskými riziky. „Je to krásné intelektuální cvičení, ale byl bych velmi opatrný, pokud jde o provádění něčeho podobného u lidí,“ řekl Vittorio Sebastiano, profesor na Stanfordské univerzitě.

Jedním z nebezpečí je, že tento silný programovací proces může způsobit rakovinu. Tento efekt je často pozorován u myší.

Možnost, že by reprogramování mohlo být zdrojem mládí, však vedla k prudkému nárůstu výzkumu a investic. Jedna společnost, Altos Labs, tvrdí, že získala přes 3 miliardy dolarů.

V laboratoři reprogramování zahrnuje vystavení jednotlivých buněk souboru tří nebo čtyř proteinů, které jsou typicky aktivní v raných embryích. Několik dní po podání léku se i staré buňky transformují na mladé kmenové buňky.

V roce 2012 byla biologovi udělena Nobelova cena za medicínu za práci na přeprogramování dospělých buněk.

Objev receptu na přeprogramování vynesl japonskému biologovi Šinjovi Jamanakovi v roce 2012 Nobelovu cenu.

O čtyři roky později vědci ze Salkova institutu testovali tuto techniku ​​na živých myších trpících předčasným stárnutím, onemocněním podobným lidské progerii. Celé myši vystavili těmto látkám po krátkou dobu a zjistili, že některé přežily déle.

Dalším krokem, nezbytným k tomu, aby bylo reprogramování považováno za skutečný zásah proti stárnutí, bylo prokázat, že by mohlo také prodloužit život zdravých myší.

„Každý ve výzkumné komunitě ví, že nejdůležitějším experimentem je léčit normální myši a sledovat, zda prodlouží jejich životnost nebo zlepší jejich celkové zdraví,“ vysvětluje Martin Borch Jensen, zakladatel Impetus Grants, organizace, která financuje výzkum stárnutí.

Když uplynulo několik let bez takového výsledku, začaly se objevovat pochybnosti o účinnosti metody. Naděje na vytvoření myší s mimořádně dlouhou životností začaly slábnout. „Různé týmy se o tento experiment pokusily, ale výsledky zatím nebyly pozitivní,“ zdůrazňuje Alejandro Ocampo, biolog z Univerzity v Lausanne ve Švýcarsku, který Salkovy původní experimenty provedl.

Nicméně loni byla zveřejněna předběžná zpráva výzkumného týmu, který studoval myši geneticky modifikované od narození tak, aby produkovaly speciální Yamanakovy faktory. Tento tým, pracující v Národním institutu zdraví a lékařského výzkumu, pozoroval trend směrem k delší životnosti, ale zpráva byla považována za předběžnou.

Ve studii provedené společností Rejuvenate Bio byla léčba podávána pomocí genové terapie – virů speciálně navržených k přenosu genů do buněk. Podle Noaha Davidsohna se díky tomu terapie podobá léčbě, kterou by lidé mohli podstoupit v reálném světě.

Myši žijí ve volné přírodě jen několik měsíců, ale v laboratoři mohou přežít dva nebo tři roky. Myši v nejnovějším experimentu byly v době podání léku staré již 124 týdnů, což znamenalo, že se blížily ke konci svého života. Podle Noaha Davidsohna léčené myši nejenže přežily výrazně déle, ale také vykazovaly celkově lepší zdravotní výsledky.

Rozsah pozorovaného prodloužení délky života sám o sobě není bezprecedentní. Program americké vlády, který testuje účinky léků na dlouhověkost, ukázal, že několik sloučenin, včetně rapamycinu, může prodloužit život myší o 5 až 15 %.

Myši však musí tyto léky užívat po značnou část svého života, zatímco přeprogramování přináší okamžité výsledky. „Je to, jako byste mohli celý život nedělat nic a stále sklízet výhody,“ zdůrazňuje Noah Davidsohn.

Další krok: prodloužení lidského života?

Společnost Rejuvenate Bio v současné době vyvíjí léky pro genovou terapii pro psy a lidi, včetně léčby srdečního selhání. Noah Davidsohn věří, že z dlouhodobého hlediska bude omlazení u lidí možné. „Kdybych v něj nevěřil, na tomto projektu bych nepracoval,“ zdůrazňuje.

K přesnému určení, jaké změny přeprogramování genů u myší způsobuje, je zapotřebí mnohem více informací a vědci tvrdí, že další skupiny budou muset experiment zopakovat, než budou moci být přesvědčeny. „Rád bych viděl, jak jiný tým provede podobné studie a podrobněji prozkoumá, co se vlastně děje,“ říká Borch Jensen.

Podle Vittoria Sebastiana může být účinek prodloužení života, o kterém informovala studie Rejuvenate Bio, způsoben změnami na úrovni jednoho orgánu nebo skupiny buněk, spíše než obecným omlazujícím účinkem na úrovni myší. Mezi další nedostatky studie patří, že Rejuvenate Bio přesně nedokumentovala, které buňky a kolik jich bylo genovou terapií modifikováno.

V současné době mnoho společností pokračuje ve svých projektech reprogramování, ale vybírají rozpoznané patologie a zaměřují své úsilí na specifické orgány.

Společnost Turn Bio, jejímž spoluzakladatelem je Vittorio Sebastiano, doufá například, že dokáže lidem do pokožky vpravit reprogramovací faktory, které by bojovaly proti vráskám nebo stimulovaly růst vlasů. Další společnost, Life Biosciences, se chystá otestovat, zda reprogramování očních buněk může vyléčit slepotu.